W połowie stycznia amerykański bloger opublikował gazetową reklamę amerykańskiego sklepu z elektroniką z 1991 roku. Myślę, że ten niepozorny obrazek może być interesującą pomocą w dyskusji o mierzeniu inflacji i tempie postępu technologicznego.
Poniżej znajduje się rysunek, który w ostatnich trzech tygodniach stał się przebojem Twittera, zwłaszcza technologicznie skrzywionej części Twittera.
Steve Cichon zwrócił uwagę na fascynujący fakt – funkcje 13 z przedstawionych w reklamie z 1991 roku 15 urządzeń elektronicznych przeciętny konsument z 2014 znajdzie w smartfonie: przenośny odtwarzacz muzyki, radio, słuchawki, kalkulator, komputer, kamera video, telefon komórkowy, CB radio, telefon z pamięcią numerów, przenośny odtwarzacz CD, skaner, sekretarka telefoniczna, dyktafon. Warto przy tym zwrócić uwagę, że współczesny smartfon (wraz z darmowymi aplikacjami) oferuje wiele dodatkowych funkcji: od aparatu do fotograficznego do indywidualnego trenera fitness.
Wszystkie te przedmioty kosztowały w 1991 roku około $3050 co oznacza około $5150 po uwzględnieniu inflacji. W 2014 roku wszystkie te funkcje można znaleźć w kosztującym około $500 smartfonie.
Takie podejście nie uwzględnia jednak, że jakość wymienionych wyżej funkcji dostępnych w kosztującym w 2014 roku $500 smartfonie znacznie przewyższa to co oferowały urządzenia z 1991 roku. Na blogu TechPolicyDaily będącym częścią konserwatywnego (w polskiej nomenklaturze: liberalnego) think tanku American Enterprise Institute znajdują się wyliczenia uwzględniające zaledwie trzy właściwości iPhone’e:
- pamięć flash
- zdolność obliczeniową
- zdolność komunikacji sieciowej
Bret Swanson pokazuje, że dostępne w iPhonie 5S 32 GB pamięci kosztowałoby w 1991 około $1,44 mln, dostępna w użytym procesorze A7 zdolność obliczeniowa kosztowałoby około $0,62 mln a zdolność komunikacji sieciowej około $1,5 mln.
Tak więc zaledwie trzy funkcje iPhone’a, kosztowałyby w 1991 roku około $3,55 mln. Oczywiście, w 1991 roku nie były dostępne i na pewno nie zmieściłyby się w urządzeniu, które można było przenosić w kieszeni.
Oczywiście wiele innych funkcji dostępnych we współczesnym smartfonie oferuje nieporównywalnie wyższą jakość niż najwyższej klasy profesjonalny sprzęt z 1991 roku – kamera video, aparat fotograficzny, wyświetlacz, i tak dalej. Prywatnie przekonałem się o tym gdy zorientowałem się, że mój kupiony za ponad $1000 w 2003 roku cyfrowy aparat fotograficzny miał 5 megapikseli – obecnie 10 czy 12 megapikseli oferują aparaty fotograficzne w popularnych smartfonach.
Powyższe rozważania mogą stanowić interesującą pomoc w dyskusji o technologicznej stagnacji, której istnienie postuluje wielu popularnych badaczy i ekonomistów, między innymi Tyler Cowen i Robert Gordon. Mogą także pomóc zobaczyć w innym świetle ideę hedonistycznego dostosowania cen produktów wchodzących do koszyków inflacyjnych – czyli mechanizm stosowany na przykład przez amerykański BLS, który dostosowuje zmianę cen nowych produktów w koszyku inflacyjnym o zmianę wartości użytkowych tych produktów w porównaniu do dóbr, które zastępują.
Jak widać, przynajmniej w segmencie elektronicznym skala postępu technologicznego w ostatnich dwóch dekadach może znacząco wykraczać poza szacunki nawet największych optymistów. Teoretyczny spadek ceny smartfona z kilku milionów dolarów do kilkuset dolarów jest tego przykładem.
